北极星

北极星（英文名：North Star），又称北辰、紫微星，指的是最靠近北天极的恒星，是北半球夜空导航和观星的重要标志。当前充当北极星的是小熊座α星，中文专名为“勾陈一”，西文名Polaris。由于地球自转轴的岁差运动，北天极在天空中的位置并非固定不变，因此不同历史时期由不同的恒星担任北极星。

勾陈一是一颗黄白色的超巨星，距离地球约433光年（依依巴谷卫星视差测量约323–433光年，盖亚任务数据约448光年），视星等约1.98等，是小熊座中最亮的恒星。它并非单星，而是一个三合星系统：主星勾陈一Aa是一颗经典造父变星，伴星勾陈一Ab距离主星极近，另有较远的伴星勾陈一B。

北极星最显著的特点是其位置几乎正对地球北天极，北半球观测者所见其方位始终指向正北，且高度角约等于观测地的地理纬度，因此在航海、航空和野外定向中被广泛用作确定北方和纬度的天然参照物。公元前约3000年至公元约5200年间，北天极在勾陈一附近移动；此前北极星依次为天龙座α（右枢）、天龙座κ等，未来约公元3000年时北天极将靠近仙王座γ（少卫增八），约公元14000年时将移至织女星附近。

在中国古代天文学中，北极星被称为“北辰”或“紫微星”，被视为帝王的象征，居于紫微垣的中心。《论语·为政》中“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”即以此比喻治国之道。在导航历史上，北极星长期被航海者称为“指极星”或“航海之星”，阿拉伯、波斯、欧洲等航海传统中均有关于利用北极星测定纬度的记载。