威廉·默多克

威廉·默多克（William Murdock，又作William Murdoch，1754年8月21日—1839年11月15日），苏格兰工程师、发明家，煤气灯的主要研发者与推广者，同时也是蒸汽机改良者之一，长期与詹姆斯·瓦特和马修·博尔顿合作，在博尔顿-瓦特公司任职。

默多克1754年出生于苏格兰艾尔郡老卡姆诺克，父亲约翰·默多克是当地一名磨坊主和木匠。他早年在家乡接受基础技术训练，展现出机械方面的才能。1763年，默多克开始在家乡附近的煤矿使用蒸汽机进行排水作业，积累了对早期纽科门蒸汽机的实际操作经验。1770年代，他前往伯明翰，拜访了詹姆斯·瓦特和马修·博尔顿，并于1777年正式加入博尔顿-瓦特公司，此后长期在该公司工作，负责蒸汽机的安装、调试与改进。

默多克最重要的贡献在于煤气灯技术。1790年代，他在康沃尔郡雷德鲁斯的住所进行了煤气照明实验，从煤中蒸馏出可燃气体并通过管道输送到灯具中，实现了人工煤气照明的早期应用。1798年，他回到伯明翰后继续完善这一技术，并在博尔顿-瓦特的索霍工厂安装了煤气照明系统。1802年，为庆祝《亚眠条约》的签订，索霍工厂外立面公开展示了煤气灯照明，引起广泛关注。此后，煤气灯逐步在英国工厂、街道和家庭中推广应用，默多克因此被视为现代煤气工业的先驱之一。

在蒸汽机方面，默多克参与了瓦特蒸汽机的多项改良工作，包括行星齿轮传动装置的设计与改进。他于1784年提出了一种利用太阳与行星齿轮机构将蒸汽机的直线往复运动转换为旋转运动的方案，该方案在瓦特蒸汽机上得到应用。此外，他还设计了蒸汽机车模型（1784年）、蒸汽炮（实验性装置）、气动管输送系统以及一种早期的蒸汽动力道路车辆模型，后者被认为是最早的蒸汽汽车概念之一。

默多克还发明了多种实用机械装置，包括用于木工和金属加工的滑动式工作台、改进型齿轮切割机、蒸汽锤的早期原型以及一种利用压缩空气驱动的管式输送系统。他在材料工程方面亦有贡献，曾参与铁制管道和阀门的改进工作。

1830年，默多克从博尔顿-瓦特公司退休。1839年11月15日，他在伯明翰汉兹沃斯的住所去世，享年85岁。其晚年与儿子约翰·默多克同住，约翰后来也成为工程师。

默多克生前未就煤气灯技术申请专利，博尔顿-瓦特公司也未将煤气照明作为主要商业业务运营，部分发明贡献长期被低估。后世对其评价逐步提升，他被认为是工业革命时期重要的工程实践者之一。英国多地有以默多克命名的街道和建筑，老卡姆诺克镇设有纪念其煤气灯实验的纪念碑。